Της Χιόνας Οικονομάκη,
Το δυτικότερο άκρο της Ελλάδος είναι ένα νησί σχεδόν παραμυθένιο, γνωστό ως Οθωνοί. Εβρισκόμενο 12 μόλις ναυτικά μίλια μακριά από την Κέρκυρα, το νησί αποτελεί έναν ιδανικό καλοκαιρινό προορισμό λόγω της μοναδικότητάς του. Περπατώντας κανείς στα στενά του θα έχει την ευκαιρία να περιπλανηθεί σε γραφικές γειτονιές, ατενίζοντας τα γραφικά νησιώτικα σπίτια, ή ακόμη και τα ερείπια παλαιών βενετσιάνικων κάστρων. Παράλληλα, από το νησί δεν απουσιάζουν τα όμορφα, γεμάτα ελαιόδεντρα, μονοπάτια που οδηγούν σε μοναδικές παραλίες με κρυστάλλινα νερά.
Το κεντρικό σημείο των Οθωνών δεν είναι άλλο από το Αυλάκι, το καταφύγιο και αγαπημένο σημείο των κατοίκων που ασχολούνται με την αλιεία, εβρισκόμενο στον οικισμό Άμμο. Ένας ακόμη σημαντικός οικισμός του νησιού είναι το Χωριό, που ξεχωρίζει για την γραφικότητά του. Αναλυτικότερα, ο συγκεκριμένος οικισμός είχε επιλεχθεί παλαιότερα από τους κατοίκους ως ενδεδειγμένο σημείο για την εποπτεία της θάλασσας για ενδεχόμενες επιθέσεις από πειρατές. Όπως είναι φυσικό, σήμερα ξεχωρίζει για τη μαγευτική θέα που προσφέρει, χαρίζοντας στους επισκέπτες στιγμές απόλυτης χαλάρωσης και ταξιδεύοντάς τους πίσω στον χρόνο. Σε αυτό το «αναδρομικό» ταξίδι, συμβάλει αναπόδραστα η αρχιτεκτονική του οικισμού, με τα σπίτια να είναι χτισμένα το ένα δίπλα από το άλλο, από πέτρες και κεραμίδια.
Το νησί, κατά το παρελθόν, ονομαζόταν «Οθρωνός», με την έννοια του θρόνου. Ασφαλώς, πρόκειται για ονομασία που δεν προκαλεί εντύπωση, εάν αναλογιστούμε την γεωγραφική του θέσης, αλλά και το εξαιρετικό σημείο εποπτείας, από το οποίο, μολονότι οι ντόπιοι έβλεπαν όλα τα πλοία, οι ίδιοι δεν ήταν ορατοί σε αυτά. Επιπλέον, οι Ιταλοί το αποκαλούσαν “Fanos”, εξαιτίας του Φάρου του νησιού, τον οποίο επισκέπτονταν συχνά, αφού βρίσκεται στους ναυτικούς δρόμους που ενώνουν την Αδριατική με το Ιόνιο Πέλαγος. Ακόμη, το αποκαλούσαν «φιδονήσι», καθώς λέγεται πως κάποτε το νησί είχε εγκαταλειφθεί από τους κατοίκους του εξαιτίας της ύπαρξης μεγάλου αριθμού φιδιών. Η ονομασία «Οθωνοί», που τελικά υιοθετήθηκε, πιθανώς προκύπτει από τη συνήθεια των ντόπιων να αποκαλούν «οθόνες» τα πανιά των πλοίων που αντίκριζαν.
Η Εκκλησία του Άι Γιώργη, χτισμένη το 1864, είναι ένα χαρακτηριστικό δείγμα τόσο της γραφικότητας όσο και της ιστορικότητας που διακρίνει το νησί. Το εκκλησάκι βρίσκεται στο υψηλότερο σημείο των Οθωνών, ενώ λίγα μόλις χιλιόμετρα μακριά από αυτό, υπάρχει ένας πέτρινος σταυρός. Η ημερομηνία χρονολόγησής του βρίσκεται στο 1833, ενώ οι ντόπιοι υποστηρίζουν πως ο λόγος για τον οποίο δημιουργήθηκε, βρίσκεται ακόμη πιο πίσω. Πιο συγκεκριμένα, λέγεται, πως ο σταυρός στήθηκε προκειμένου να τιμηθεί η μνήμη όλων των κατοίκων που έχασαν τη ζωή τους στο συγκεκριμένο σημείο το 1537, σε επίθεση του πειρατή Χαϊρεντίν Μπαρμπαρόσα.
Οι Οθωνοί, πιθανώς, αντιστοιχούν στη μυθολογική Ωγυγία που αναφέρεται συχνά στην Οδύσσεια. Μυθολογικά, επρόκειτο για το νησί της Καλυψούς, της όμορφης νύμφης που ερωτεύτηκε ο Οδυσσέας στο ταξίδι του για την Ιθάκη, κι έμεινε κοντά της, σχεδόν αιχμάλωτος, για χρόνια. Ο έρωτας της Καλυψούς για τον Οδυσσέα, σε συνδυασμό με το μένος του θεού Ποσειδώνα για αυτόν, κατέστησαν τον ταξιδιώτη ανήμπορο να συνεχίσει τον δρόμο του προς την Ιθάκη. Μετά από προτροπή της θεάς Αθηνάς, η οποία -ορμώμενη από την απουσία του Ποσειδώνα- ζήτησε από τον Δία να επέμβει, η Καλυψώ αναγκάστηκε να θέσει στον αγαπημένο της ένα κρίσιμο δίλημμα: Ο Οδυσσέας κλήθηκε να επιλέξει ανάμεσα στην απελευθέρωσή του και τη συνέχιση του ταξιδιού του προς την Ιθάκη και στην αιώνια αθανασία που του προσέφερε η Καλυψώ. Η απόφαση γνωστή σε όλους: ο πολυμήχανος Οδυσσέας επέλεξε να ολοκληρώσει τη νόστο του. Στους Οθωνούς βρίσκεται η παραμυθένια σπηλιά στην οποία λέγεται πως κατοικούσε η όμορφη νύμφη, ενώ οι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία να περιπλανηθούν μέσα σε αυτή επιβαίνοντας σε ένα βαρκάκι.
Οι Οθωνοί αποτελούν για πολλούς έναν επίγειο παράδεισο και κατέχουν τη μοναδική ιδιότητα να «ταξιδεύουν» τους επισκέπτες μέσα στον χρόνο. Πειρατικές μάχες, όμορφες νύμφες και εικόνες από άλλη εποχή είναι μερικές από τις εμπειρίες που θα βιώσει όποιος παρευρεθεί στους Οθωνούς. Ένα μικρό ελληνικό νησί γεμάτο ιστορία, γραφικότητα και όμορφες παραλίες με γαλάζια νερά, όπως η Άσπρη Άμμος και το Φύκι που, πέρα από κάθε αμφιβολία, θα εντυπωσιάσει όποιον βρεθεί εκεί!